Mais oui, ça existe, et c'est un charmant petit animal ...

De la famille des Daubentoniidés, les Ayes-ayes, prosimien malgache, n'offrent aucune ressemblance avec d'autres prosimiens. Ils sont adaptés à un monde environnant tout à fait particulier et à un mode d'alimentation très spécial.

Ce petit animal fut classé à l'origine dans la famille des Ecureuils ou des Gerboises, il lui fut même accordé, provisoirement, un ordre indépendant de mammifères.

Le zoologue allemand Schreiber découvrit le premier, vers 1775, que ce rongeur ou marsupial apparent était en réalité un Lémuridé.

Il n'existe, hormis une race géante du sud-ouest aride de Madagascar, qu'un seul genre avec une espèce, l'aye-aye. D'une longueur de 55 cm, tête grande, à museau camus, le corps mince, la queue très touffue, il possède de grandes oreilles membraneuses écartées latéralement. Ses doigts et orteils sont fortement allongés, ses griffes pointues, seuls les pouces et gros orteils possèdent un ongle plat. Sa dentition est semblable à celle des rongeurs.

L'aye-aye ne se rencontre vraisemblablement plus de nos jours qu'en deux régions boisées. Il habite surtout les denses jungles de bambous géants, mais recherche également les arbres riches en larves d'insectes. Il y vit seul ou en couple et dort le jour, le plus souvent dans des arbres creux ou des broussailles épaisses.

Dès que débute le crépuscule, il sort de son refuge et saute de branche en branche comme les lémuridés. Il se suspend également souvent par ses pattes postérieures, comme le font les Lorisidés, et a ainsi les mains libres pour manger ou se nettoyer.

En liberté, il se nourrit de larves de coléoptères et de moëlle de bambou. En captivité, il se nourrit de plus de canne à sucre, noix de coco, mangues, bananes, dattes, mais également d'œufs et de riz.

Lorsque deux Aye-aye s'appellent, cela ressemble à un crissement, comme si l'on frottait des lamelles de métal l'une contre l'autre.

Cette singulière créature nocturne a joué un grand rôle dans la croyance populaire des malgaches.

Si un homme s'endort dans la forêt, c'est ce que racontaient les Indigènes, l'Aye-aye lui fabrique un coussin d'herbe. S'il trouve ce coussin, en s'éveillant sous sa tête, il sera bientôt démesurément riche, mais s'il le découvre sous les pieds, il sera victime des sortilèges d'un magicien. Chaque homme, disait-on, qui tue un Aye-aye devra absolument mourir en l'espace d'un an. C'est pourquoi les malgaches ne faisaient pas de mal à ces animaux. Même lorsque l'un d'entre eux tombait dans un piège par hasard, on lui rendait au plus vite sa liberté.

Les Ayes-aye étaient cependant devenus si rares que l'on a craint leur extinction complète. Des essais de sauvegarde ont cependant été entrepris. Le gouvernement de la république malgache avait offert pour cela la petite île de Nossi-Mangabé, au nord-est de Madagascar, comme zone de protection. J'ignore si la survie de l'espèce est maintenant assurée.