L'abeille joue un rôle d'élément indispensable de la biodiversité de cette planète, rôle vital, précieux et inimitable.

La famille des Mélittidés (parmi tant d'autres, Andrénidés, Halictidés, Magachilidés, Apidés ...), par leur conformation, avec leur soixante espèces environ, constitue la transition entre les abeilles inférieures et supérieures.

Les espèces ci-dessous entrent dans la famille des Apidés sociaux que l'on divise en trois tribus : les bourdons, les abeilles sans aiguillon et les abeilles mellifiques. Tous et toutes utilisent essentiellement de la cire pour construire leurs cellules à couvain. A côté de ces cellules, ils et elles préparent des cellules à provisions.

Voici la description de la récolte du pollen par une abeille mellifique.

Le métatarse de l'abeille porte à sa face interne une garniture très serrée de soies raides, la brosse. La face externe du tibia postérieur porte une frange de poils délimitant un espace lisse et légèrement déprimé, la corbeille. C'est dans cette dernière que les boulettes de pollen sont transportées au nid de la façon suivante :

chaque abeille, sur le point de s'envoler pour récolter du pollen, absorbe tout d'abord dans son estomac à miel une petite quantité de miel du nid. Elle se pose sur les étamines des fleurs, gratte adroitement de ses mandibules et de ses pattes antérieures la poussière mobile de pollen, l'humecte aussitôt du miel qu'elle a emporté avec elle, de façon à en faire un mélange collant. Si la fleur comporte beaucoup de pollen, il s'en répand entre tous les poils du corps de l'abeille, de sorte qu'elle semble parfois toute saupoudrée de farine.

Pendant qu'elle vole vers une autre fleur, les pattes sous son ventre s'activent. Les brosses des pattes postérieures débarrassent les poils corporels de la poussière de pollen qui les recouvre. Ensuite, avec un peigne de soies raides situé à l'extrémité du tibia, elle récolte le pollen de l'autre patte, et ainsi à droite et à gauche alternativement. Puis, d'une pression adroitement exercée par l'éperon du tarse, la poussière rassemblée se trouve refoulée à travers la fente, de l'autre côté, sur la face externe du tibia et enfoncée vers le haut, dans la corbeille. La pelote de pollen grossit ainsi de plus en plus jusqu'à ce que la corbeille soit pleine.

Chez toutes les abeilles très évoluées, la population se compose de trois castes :

1- la reine fécondée qui se consacre surtout à la ponte des œufs,
2- les ouvrières qui sont des femelles non fécondées dont la conformation peut se distinguer de celle de la reine et qui sont plus petites qu'elle en général,
3- les mâles qui n'apparaissent la plupart du temps qu'au moment de l'accouplement et proviennent d'œufs non fécondés.

La reine et les ouvrières sont issues d'œufs identiques et fécondés. La larve de la reine reçoit une nourriture d'une grande valeur, enrichie par des sécrétions glandulaires des ouvrières, tandis que les larves, qui doivent se contenter d'une nourriture plus simple, donneront des ouvrières.

On connaît quatre espèces d'abeilles mellifiques proprement dites, toutes originaires du Sud-Est Asiatique tropical.

Notre abeille domestique, ou abeille commune, devenue un animal domestique, a été disséminée dans le monde entier, par l'homme qui en prend soin et l'utilise.

Autrefois, avant l'emploi du sucre de canne et de betterave, le miel était la seule et unique source de sucre de l'homme, c'est pourquoi on estimait beaucoup le miel et la cire d'abeille. Aujourd'hui, c'est surtout le service que nous rendent les abeilles en fécondant les fleurs qui passe au premier plan.

Le miel de fleur est le nectar concentré de millions de fleurs, modifié par différentes sécrétions en passant par un grand nombre d'intestins d'abeilles. A part le nectar, les abeilles récoltent aussi les excrétions sucrées des pucerons collés à la surface des feuilles, ces produits sont la base du miel de miellat et du miel de sapin, particulièrement appréciés par leur saveur.

Parmi les découvertes de la biologie moderne, le langage des abeilles est celle qui suscite le plus d'enthousiasme : "l'abeille collectrice, après s'être débarrassée de son fardeau, commence une sorte de danse circulaire. A la surface du rayon où elle se trouve alors, elle décrit de petits cercles à pas rapides et tremblants, changeant souvent le sens de la rotation, de sorte qu'elle fait alternativement un tour à droite, puis immédiatement ensuite un ou deux tours à gauche, et ainsi de suite. Cette danse s'effectue au milieu d'une foule dense de ses compagnes de la ruche : elle devient particulièrement frappante et attrayante, de sorte qu'elle se propage à l'entourage".

Que signifie cette danse circulaire ? Il est possible d'observer, si l'on regarde très attentivement, que la danseuse se prépare à s'envoler, se nettoie rapidement un peu avant, et quitte la ruche. De multiples observations indiquent que sans aucun doute, la danse informe la ruche de la découverte d'un butin très abondant. Cette danse circulaire est un rite symbolique qui pousse les autres abeilles seulement à chercher autour de la ruche, et c'est ce qu'elles font. Pendant que la collectrice aspire le nectar sucré des fleurs, des traces du parfum de fleur restent sur son corps. Après son retour à la ruche, elle porte encore sur elle le parfum de fleur au cours de la danse. Ses compagnes qui trépignent derrière elle, et l'examinent avec tant d'ardeur de leurs antennes (organes olfactifs), perçoivent ce parfum, le gardent en mémoire, et cherchent à le retrouver au cours des vols qu'elles effectuent dans la région.

Ne confondez pas abeille et guêpe, cette dernière est la visiteuse noire et jaune des fruits et douceurs, qui pénètre jusque dans nos maisons et appartements en été et automne à la recherche de sucreries. Les voici : à gauche, la guêpe, et la précieuse abeille commune, à droite.

Regardez bien la différence : il est impossible de les confondre si l'on se donne la peine de bien regarder ces images.

N'oubliez pas qu'il peut être extrêmement destructeur pour nos amies les abeilles de vaporiser les insecticides du commerce sur vos rosiers et autres fleurs : n'utilisez que les produits mentionnés " autorisés en Agriculture biologique".

Regardez et admirez les abeilles : vous découvrirez un monde fantastique : ne les craignez surtout pas : elle ne piquent qu'en cas d'extrême danger : si vous avez à évoluer parmi elles (pas au milieu d'un essaim bien sûr, à moins que vous ne soyez apiculteur), mais tout simplement dans votre jardin, parce qu' elles apprécient plus un massif qu'un autre : faites en sorte que vos gestes soient doux, sans brusquerie, elles vous toléreront parfaitement parmi elles. Je le sais : je le fais chaque année.